Descoberta sobre microRNA ganha Prêmio Nobel de Medicina 2024

O Prêmio Nobel de Medicina 2024 foi concedido aos cientistas americanos Victor Ambros e Gary Ruvkun por suas pesquisas sobre microRNA. Ambos são biólogos renomados, com Ambros atuando na Universidade de Massachusetts e Ruvkun na Universidade Harvard. A premiação, que totaliza 11 milhões de coroas suecas (aproximadamente R$ 5 milhões), foi anunciada pelo Instituto Karolinska, na Suécia.

A pesquisa dos vencedores trouxe à luz como os microRNAs desempenham um papel crucial na regulação da expressão genética, permitindo que diferentes tipos de células, como as do coração e do sistema nervoso, se desenvolvam de maneiras distintas a partir do mesmo material genético. Essa descoberta é fundamental para entender como os organismos multicelulares, incluindo os humanos, funcionam.

Os microRNAs são pequenos fragmentos de RNA que influenciam a forma como os genes se expressam, o que é essencial para a diversidade celular. Sem essa regulação, todas as células de um organismo seriam idênticas, o que tornaria a vida complexa impossível. Além disso, a pesquisa também mostrou que a regulação inadequada dos microRNAs pode estar ligada a várias doenças, incluindo câncer e distúrbios genéticos.

Os cientistas destacaram que o genoma humano contém mais de mil microRNAs, revelando um novo princípio de regulação genética. Essa descoberta não só enriquece o campo da genética, mas também abre portas para novas abordagens no tratamento de doenças relacionadas à expressão genética.

O microRNA é diferente do RNA mensageiro (mRNA), que é responsável por transmitir instruções para a produção de proteínas. Enquanto o mRNA é utilizado em vacinas, como as desenvolvidas contra a covid-19, os microRNAs têm um papel mais sutil, mas igualmente importante, na regulação da vida celular.